《看海的日子》以细腻的笔触描绘了女性在困境中寻找自我与希望的旅程，导演王童通过女主角白玫的视角，将观众带入了一个充满矛盾与挣扎的世界。影片开篇便以白玫被卖入青楼的经历切入，用克制的镜头语言展现了她被迫谋生的无奈与辛酸。陆小芬的表演尤为引人注目，她没有刻意渲染角色的痛苦，而是通过眼神的细微变化和肢体语言，将白玫内心的倔强与柔软交织呈现。例如，当养母提出让她改行时，白玫嘴角的冷笑与眼中闪烁的泪光形成强烈反差，瞬间传递出被亲人背叛的复杂情绪。
叙事结构上，影片以“火车”作为关键意象，串联起白玫的人生转折点。无论是与姐妹茵茵的重逢，还是最终踏上寻找孩子父亲的旅途，车厢内外的风景都成为她内心世界的隐喻。这种设计巧妙避免了线性叙事的单调，让观众在流动的场景中感受角色命运的起伏。编剧黄春明将原著小说的文学性融入剧本，使得台词既生活化又充满象征意义。白玫关于“海”的独白，既是对自由生活的向往，也暗含对未知命运的恐惧，这种双重性贯穿全片。
影片最动人的力量源自其对女性主体性的探讨。不同于传统悲情故事的刻画方式，白玫的选择始终带着主动抗争的意味：她拒绝养母的补偿、坚持生下孩子、独自承担抚养责任，这些情节打破了社会对弱势女性的刻板想象。尤其结尾处，白玫抱着孩子望向大海的镜头，没有刻意煽情，却通过画面留白给予观众深刻的余韵。这种处理方式让主题超越了个人成长的范畴，延伸至对人性尊严的普遍思考。
作为一部诞生于1980年代的台湾电影，《看海的日子》保留了那个时期文艺片特有的舒缓节奏，但并未陷入说教的窠臼。相反，它通过具象的生活细节——渔港的潮湿空气、妓院昏黄的灯光、婴儿啼哭的温度——构建出真实可感的生存图景。金马奖授予陆小芬最佳女主角的殊荣，恰印证了角色塑造的成功：观众看到的不是演员在“演”妓女，而是一个鲜活的人如何在泥泞中守护心中的那片海。